A energia produzida
internamente em nosso corpo ou virará energia mecânica externa – empurrar a
água de uma piscina, correr, levanta tijolos ou de nosso corpo, etc – ou
servirá para aquecer-nos. Mas nós não podemos deixar que o corpo se aqueça além
dos 370C. Para isso, temos que resfriá-lo[i].
Uma temperatura excessiva prejudica o controle motor, o desempenho de um atleta
e pode levar, em casos extremos, à morte.
Em atividades usuais do
dia-a-dia, nós produzimos uma potência de cerca de 120 W. Assim, para que nosso corpo não se
aqueça excessivamente, precisamos eliminar exatamente 120 W. O corpo humano, e dos demais animais,
tem algumas formas de refrigeração: irradiação, aquecimento
do ar próximo à pele – e esse ar se vai, sendo substituído por outro
mais frio – e evaporação de água. (O camelo usa ainda um truque muito especial
antes de começar a evaporar água – tão preciosa em seu habitat.) Note que mesmo
em dias ou regiões frias precisamos eliminar os 120 W: as roupas grossas
são necessárias para que eliminemos apenas o necessário para não esfriar
demasiadamente o corpo.
Por irradiação e sem roupa
nenhuma, perdemos cerca de 10 W
para cada grau de diferença de temperatura entre nossa
pele e o ambiente; por aquecimento do ar e sob uma brisa de aproximadamente
1 m/s,
perdemos mais 10 W, também para
cada grau de temperatura de diferença entre a pele e o ar. Por evaporação – do
suor ou da água no sistema respiratório de alguns animais, como de um cachorro
ofegante – perde-se 540 cal (um
pouco mais do que 2000 j) para cada
grama de água evaporada.
Por exemplo, você se sentirá
confortável em uma noite na praia, com pouco roupa e com uma brisa de 1 m/s, se a temperatura do ar for de aproximadamente 280C (a temperatura confortável da pele é
de 340C); acima disso, e
nas mesmas condições de vestimenta e brisa, você sentirá calor e abaixo disso,
frio. Já vestido e sem brisa sentimos calor quando a temperatura é de 280C.
[i] . Note que a produção de energia em nosso corpo não é
nada mal: cerca de 1,5 W por kg. Compare-se com o Sol: ele, o Sol, produz
cerca de 4×1026 W,
bem mais do que qualquer um de nos! Mas a massa do Sol é de 2×1030 kg, o que resulta em uma produção
de apenas 0,0002 W/kg, bem menos do que qualquer
um de nós!